Guangzhou, China.– Médicos del Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangzhou realizaron por primera vez el trasplante de un pulmón de cerdo modificado genéticamente a un paciente humano con muerte cerebral. El órgano permaneció funcional durante nueve días, marcando un avance sin precedentes en el campo de los xenotrasplantes.
El procedimiento no buscaba salvar al paciente, sino estudiar de cerca la respuesta inmunológica del cuerpo humano ante un órgano porcino. El receptor fue un hombre de 39 años, declarado con muerte cerebral tras una hemorragia, cuya familia autorizó el experimento.
El órgano provenía de un cerdo miniatura Bama, sometido a seis ediciones genéticas con la técnica CRISPR para reducir las posibilidades de rechazo. El animal fue criado en un ambiente estéril y altamente controlado para evitar riesgos de infección. Durante la cirugía, los especialistas conectaron el pulmón a las vías respiratorias, arterias y venas del paciente, administrándole además fármacos inmunosupresores para monitorear su tolerancia.
En las primeras horas no se registró rechazo inmediato, considerado el mayor riesgo inicial. Sin embargo, al día siguiente apareció inflamación debido al restablecimiento del flujo sanguíneo. Entre el tercer y sexto día, los anticuerpos comenzaron a dañar el tejido, lo que derivó en una disfunción primaria del injerto. Aunque hacia el noveno día se observaron leves señales de recuperación, los investigadores decidieron concluir el ensayo.
El experimento, cuyos resultados fueron publicados en Nature Medicine, abre la puerta a futuros avances. Los científicos destacaron que el principal desafío ahora será reducir el daño en los primeros días tras el trasplante, perfeccionar las modificaciones genéticas y optimizar el uso de inmunosupresores.
Los pulmones son de los órganos más complejos de trasplantar debido a su contacto directo con el aire y sus potentes mecanismos de defensa. Aun así, este logro representa un paso clave hacia la posibilidad de que, en el futuro, pacientes en lista de espera puedan recibir órganos de origen animal como alternativa viable.
El estudio fue publicado en la revista científica Nature Medicine.
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